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Você sabia que o Sindicato nasceu da luta pela regulamentação do horário do comércio? Nos anos 70, Ipatinga vivia um momento de ebulição de movimentos populares e de trabalhadores. Os comerciários também estavam nesse movimento, insatisfeitos sobretudo com o horário de funcionamento das lojas. O comércio costumava funcionar até às 22h. Cada comerciante fazia seu próprio horário sem respeitar as folgas e os finais de semana. Além de não terem hora para sair do serviço, os comerciários lidavam com jornadas extremamente cansativas, salários baixos e não recebiam horas extras. Foi nessas discussões sobre a necessidade de regulamentar o horário do comércio que a ideia de um Sindicato começou a surgir.

A partir de 1977, na administração de João Lamego, um grupo de comerciários passou a discutir como a Semana Inglesa poderia ser implementada no comércio da cidade. Após várias reuniões e manifestações, os comerciários conquistaram a aprovação dessa lei em 15 de março de 1979. O documento permitia o funcionamento do comércio de segunda a sexta, das 8h às 18h e aos sábados, das 8h às 12h. Aos domingos e feriados os estabelecimentos deveriam ficar fechados.

Mas a lei só existia no papel. O comércio continuava funcionando a hora que o patrão queria. Foi aí que os comerciários perceberam que organizados em uma entidade as suas ações trariam mais resultado. Por isso fundaram em 24 de junho de 1984, a Associação dos Trabalhadores no Comércio de Ipatinga.

As primeiras reuniões eram realizadas às escondidas para que os patrões não identificassem os líderes do movimento reivindicatório. O medo de represálias e demissões justificava a precaução, uma vez que os ativistas não gozavam de estabilidade no emprego, como ocorre atualmente.

As sedes dos Sindicatos dos Bancários e dos Trabalhadores nas Indústrias de Papel, Papelão e Celulose, alguns bares e ruas mais afastadas foram os primeiros refúgios do comando dos comerciários. Foi só em 05 de dezembro de 1985 que a Associação finalmente foi transformada em Sindicato dos Empregados no Comércio de Ipatinga.